沖縄の離島どこ行く？石垣・宮古・久米島の個性を徹底比較！

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沖縄旅行を計画する際、必ずと言っていいほど直面する悩みがある。「結局、どの島に行けばいいの？」という問題だ。

本島もいいが、せっかくならさらに透明度の高い海や、ゆったり流れる「島時間」を求めて離島へ飛びたい。しかし、石垣島、宮古島、そして久米島。名前は聞いたことがあっても、それぞれの違いを正確に把握している人は意外と少ない。

「賑やかなリゾートを楽しみたい」「とにかく海が綺麗なところがいい」「静かに癒やされたい」

そんなあなたの願いを叶えるべく、沖縄の主要3離島を徹底的に比較してみた。この記事を読み終える頃には、あなたが予約すべき航空券の行き先が決まっているはずだ。

賑やかさと冒険のハブ「石垣島」

まず紹介するのは、八重山諸島の玄関口、石垣島だ。

この島を一言で表すなら「万能型リゾート」である。空港から市街地までのアクセスが良く、飲食店や土産物屋が並ぶ「ユーグレナモール」など、観光インフラが最も整っている。

石垣島の最大の特徴は、周辺の離島へのアクセスが抜群なことだ。竹富島、西表島、小浜島など、個性豊かな島々へフェリーで30分〜1時間程度で渡ることができる。石垣島を拠点に「島めぐり」ができるのは、他の島にはない大きな強みだ。

もちろん、島内も見どころ満載。世界的なガイドブックで三ツ星を獲得した「川平湾」の景色は、何度見ても息を呑む。ただし、川平湾は潮の流れが速いため遊泳禁止だ。「こんなに綺麗なのに泳げないなんて、お預けを食らった犬の気分だ……」と嘆く観光客も多いが、グラスボートから眺める珊瑚礁は絶景そのものである。

石垣島は、シュノーケリングやダイビングだけでなく、マングローブでのカヤックやトレッキングなど、陸のアクティビティも充実している。夜には日本初の「星空保護区」に認定された満天の星空が広がり、一日中退屈することはない。

次に、海好きが最終的に行き着く聖地、宮古島。

宮古島の代名詞といえば、なんと言っても「宮古ブルー」と称される海の美しさだ。

宮古島には大きな川がない。そのため、雨が降っても土砂が海に流れ込みにくく、沖縄の中でも群を抜いた透明度を誇る。

「東洋一美しい」と称される与那覇前浜ビーチに立つと、砂の白さと海の青さのコントラストに、自分の視力が急に良くなったのではないかと錯覚するほどだ。

また、宮古島は「橋の島」でもある。伊良部大橋、来間大橋、池間大橋という3つの大きな橋が隣接する島々と繋がっており、レンタカーでのドライブが最高に気持ちいい。窓を全開にして橋を渡れば、まるで海の上を走っているような感覚になれる。

宮古島の海にはもう一つの特徴がある。それは「磯臭さ」がほとんどないことだ。プランクトンが非常に少ないため、海から上がった後のベタつきも少なく、さらっとしている。

以前、友人が宮古島の海に入った後、「洗剤のCMみたいな爽やかさだ」と感動していたが、あながち大げさな表現ではない。

最後は、通好みの隠れ家、久米島。

石垣や宮古ほど観光地化されていない分、古き良き沖縄ののんびりした雰囲気が色濃く残っている。

久米島観光のハイライトは、沖合に浮かぶ砂州「はての浜」だ。全長約7kmにわたって続く白い砂浜だけの島で、周囲には遮るものが何もない。

ここに立つと、地球上に自分たちしかいないのではないかという、贅沢な孤独感を味わえる。

久米島は実は「グルメの島」でもある。車海老の生産量は日本一で、海洋深層水を使った養殖が盛んだ。ぷりっぷりの車海老を塩焼きや天ぷらでいただく瞬間は、まさに至福。

また、久米島には「畳石」という、亀の甲羅のような奇岩が広がる不思議な海岸がある。

ここでぼーっと海を眺めていると、日常の些細な悩みなどどうでもよくなってくる。ある観光客が「仕事のメールを返すのを忘れて、海と喋っていた」と言っていたが、久米島にはそんな魔力が宿っている。

それぞれの島の特徴を、わかりやすく表にまとめてみた。